Deanimalia | Tu Enciclopedia Animal en Internet

Time 2020-12-11 11:05:03

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Nuestro planeta no ha sido siempre como lo vemos en la actualidad. Hubo un tiempo en que el hombre no existía, como también hubo un tiempo, todavía más lejano, en que no existía ninguna forma de vida sobre la faz de la tierra. Incluso cuando el hombre empezó a disponer de medios que le permitieron estudiar el comportamiento del universo, descubrió que tampoco el planeta tierra ha existido siempre, sino que se formó hace muchos millones de años como una simple parte integrante de todo el sistema solar. La aparición de la vida y su posterior evolución no es sino un episodio inmerso en el contexto evolutivo general del universo, como un aspecto obligado de los cambios que sufrió la materia inerte hasta lograr formar el primer organismo vivo, punto de arranque de la evolución biológica. La evolución es pues un proceso que afecta tanto a la materia inerte como a la materia viva. Se inició en el mismo momento en que se produjo la gran explosión (Big-Bang) en que tuvo su origen el universo. En un incesante desarrollo de estructuras cada vez más complejas, se pasó de las partículas elementales a los átomos y las moléculas, para dar el salto al primer ser vivo (una bacteria) y seguir con la creciente diversificación de los organismos, primero con seres que no necesitaban el oxígeno para vivir (anaerobios), luego con aquellos a los que el oxígeno les era imprescindible (aerobios). En Ecología una población se define como un grupo de individuos de la misma especie que ocupan un área determinada y que, por tanto, mantienen contactos y se reproducen entre sí; de modo que, cuando se habla de las especies que forman parte de un determinado ecosistema, en realidad se está tratando de las distintas poblaciones. Cuando un grupo de individuos de una determinada especie penetra en un área en la que no se presentaba aquélla, el crecimiento de la nueva población es al principio lento, luego se vuelve muy rápido y después vuelve a ser cada vez más lento, hasta que se llega a un equilibrio en el que la densidad de dicha población se mantiene más o menos constante, momento en el que se considera que la población está regulada. No todas las plantas y animales viven en todas las partes del mundo; ni siquiera se les encuentra en todas las regiones donde podrían sobrevivir dadas las condiciones climáticas, geológicas y biológicas. En el centro de África, por ejemplo, viven elefantes, gorilas, chimpancés y leones, animales que no se encuentran en Brasil, que posee ambientes muy similares. El hecho de que Australia tenga una población de monotremas (ornitorrincos) y marsupiales (canguros), que no existe en ninguna otra parte del mundo, se explica porque quedó aislada por completo durante la era mesozoica, hace muchos millones de años, antes de que los mamíferos placentarios se hicieran dueños de los ambientes terrestres en casi todo el resto del mundo. Por lo tanto, los mamíferos primitivos jamás sufrieron en Australia competencia por parte de los mamíferos placentarios, mejor adaptados, y pudieron dar origen a una gran variedad de formas capaces de explotar los diversos nichos ecológicos disponibles. La distribución de las especies responde a un principio fundamental, según el cual cada especie vegetal o animal se ha originado una sola vez y en un área determinada. A partir de ese foco de origen, la especie se difunde en todas direcciones hasta que es frenada por un obstáculo físico, tal como un océano o una cadena montañosa, ambiental, por ejemplo, un clima desfavorable, o ecológico, como la ausencia de alimento o la presencia de otras especies que compiten con ella por el alimento o el espacio o bien que la depredan o la parasitan. La capacidad de comunicarse es un componente esencial para la interacción entre los individuos que integran una determinada población, ya que sólo mediante el intercambio de señales identificables por sus congéneres puede un animal influir en el comportamiento de otros miembros de su especie. Esas señales pueden servir, entre otras cosas, para identificarse, facilitar la localización de alimento, mantener unido al grupo, advertir la presencia de un peligro, indicar la posición jerárquica de un individuo, solicitar atención, demostrar desinterés o informar del estado sexual en que se encuentra un individuo. Los mecanismos básicos de comunicación entre los animales son: la emisión de sonidos, los movimientos y la secreción de determinadas sustancias químicas; pero cada especie tiene sus propias señales, y algunas especies presentan modalidades diferentes de un tipo de señal. Muchas especies son solitarias, es decir, cada individuo vive más o menos independiente, mientras que otras viven en grupos o colonias, bien sea unidos estructuralmente, como en el caso de los corales, o bien separados pero integrados por su comportamiento, como en el caso de las colonias de insectos, bancos de peces, las bandadas de aves o los rebaños de los grandes herbívoros. Estas asociaciones suelen ser beneficiosas para la población. Los animales, a diferencia de las plantas, disponen de mecanismos que les permiten regular su temperatura. No obstante, hay una gran diferencia entre un pez, cuya temperatura corporal varía con la temperatura del agua, y un mamífero, que se mantiene a temperatura constante independientemente de la temperatura ambiental. En los invertebrados, peces, anfibios y reptiles, el metabolismo es bajo y la temperatura del cuerpo no difiere mucho de la del ambiente. Estos animales se denominan de sangre fría (poiquilotermoso heterotermos) y muchos de ellos regulan su temperatura mediante el comportamiento (las lagartijas, por ejemplo, permanecen largo tiempo al sol para absorber energía). Por otro lado se encuentran las aves y los mamíferos, denominados de sangre caliente (homeotermos), que para conservar su temperatura corporal cuando desciende la temperatura ambiental, aumentan su producción de energía mediante actividad muscular y temblores involuntarios. El hábitat de una especie es el lugar donde ésta vive, se mueve, se relaciona, se alimenta y se reproduce. Cada forma de vida posee su hábitat predilecto, aquel al que se ha adaptado a lo largo de miles o incluso millones de años. Los variados hábitats de la tierra permiten sostener una vida vegetal y animal rica y diversa, desde las profundidades de los lechos oceánicos a las montañas más elevadas, y desde los áridos desiertos y praderas a los cálidos y húmedos trópicos. Los diversos ambientes de la tierra permiten a muchas clases distintas de animales y plantas vivir en un mismo hábitat, un fenómeno conocido como «biodiversidad». Nuestro planeta azul, que gira en la inmensidad del espacio, es el único lugar donde se conoce vida. Muchas especies se han extinguido, pero la vida misma ha prosperado y se ha diversificado sin fin. El resultado es una extraordinaria variedad de seres vivos que los científicos siguen estudiando… ¿Cuánto sabes sobre el Reino Animal y las especies que lo integran? Los animales constituyen el mayor reino de los seres vivos. Impulsados por la necesidad de comer y evitar ser comidos, poseen una sensibilidad única hacia el mundo que les rodea. La mayoría son invertebrados, pero es entre los mamíferos y otros cordados, donde se hallan los animales de mayor tamaño, fuerza y velocidad. Hasta ahora se han identificado casi dos millones de especies, y se estima que el verdadero número puede ser varias veces superior. Los miembros del reino animal van desde invertebrados (los más numerosos), que son muy pequeños como para reconocerlos a simple vista, hasta la ballena azul, que mide más de 30 metros (100 pies) de longitud. La variedad de los estilos de vida es igualmente enorme, ya que incluye animales que filtran alimentos del agua mientras permanecen fijos en el techo del mar, hasta ágiles depredadores que pueden correr a más de 100 kilómetros por hora (60 mph). Este sitio refleja la gran diversidad del reino animal y describe más de 300 especies, desde la más grande y más conocida hasta la más pequeña e ignorada. Cuando se piensa en «animal», ¿qué imagen nos viene a la mente? Mientras los mamíferos, pájaros, reptiles, anfibios y peces, son los animales más conocidos por todos nosotros, aproximadamente la mitad de los animales en la tierra, pertenecen a un grupo conocido como artrópodos, que cuentan con más de un millón de especies, y que incluyen los arácnidos (araña, escorpión, etc.), miriápodos (ciempiés, tijerillas, etc.), crustáceos (camarón, cangrejo, entre otros), e insectos (mosca, mariposa, por ejemplo). Los animales son uno de los grupos de seres vivos con mayor biodiversidad que han logrado colonizar todos los ambientes del planeta. Podemos encontrarlos viviendo en el medio aéreo, acuático y terrestre. La ciencia que los estudia, se denomina Zoología. Los animales son organismos eucarióticos pluricelulares, que se caracterizan por sus hábitos alimenticios: se nutren devorando otros organismos vivos. Muchos de ellos cazan otros animales y reciben el nombre de carnívoros. Otros se alimentan de plantas, y se les denomina herbívoros. Los demás organismos vivientes, reino monera y reino protoctista (que de acuerdo a algunos científicos, deberían ser aún divididos en más reinos), son seres monocelulares. Los seres humanos pertenecemos al Subphylum Vertebrata del Phytum Chordata. Los vertebrados o animales con columna vertebral, constituyen únicamente el 5% del reino animal, pero ocupan un lugar prominente en la vida del ser humano. A diferencia de las plantas (que producen nutrientes a partir de sustancias inorgánicas mediante fotosíntesis), o de los hongos (que absorben la materia orgánica en la que habitualmente se hallan inmersos), los animales se pueden desplazar, y aunque no pueden fabricar su propio alimento, ya que no realizan la fotosíntesis, consiguen el alimento de forma activa, y lo digieren en su organismo. Asociadas a este modo de nutrición, existen otras muchas características que distinguen a la mayoría de los animales de otras formas de vida. La mayoría de los animales han desarrollado un sistema nervioso muy evolucionado y unos órganos sensoriales complejos que, junto con los movimientos especializados, les permiten controlar el medio y responder con rapidez y flexibilidad a los estímulos cambiantes del entorno. A diferencia de las plantas, casi todas las especies animales experimentan un crecimiento limitado, y al llegar a la edad adulta, alcanzan una forma y tamaño característicos bien definidos. Entre los animales, la reproducción es predominantemente sexual, y en ella el embrión atraviesa una fase de blástula. Excepto las esponjas (Filo Porifera), la mayoría de animales presentan una disposición regular de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o más ejes corporales (simetría). Por otra parte, su metabolismo es aerobio, o sea, son consumidores de oxígeno. Los animales forman un grupo natural estrechamente emparentado con los hongos y las plantas. Inicialmente, debido a las grandes diferencias que existen entre plantas y animales, se estableció una división de todos los seres vivos en dos reinos: vegetal y animal. Dicha clasificación se ha ido ampliando, hasta la actual, que contempla, aparte del animal, cuatro reinos bien diferenciados: Reino Monera (organismos procariota). Compuesto por las cianobacterias o algas verdes-azules, y las bacterias. Reino Protista. Compuesto por protozoos o protistas heterótrofos y las algas o protistas autótrofos. Reino Hongos o fungi. Que se subdivide en zygomicetes, ascomicetes, basidomicetes, deutoromicetes y otros hongos. Reino Vegetal o metafita. Que se divide en briofitas o plantas no vasculares, y traqueofitas (cormofitas o plantas vasculares). Estas últimas se dividen a su vez en helechos (plantas sin semilla) y espermatoficas (plantas con semillas). Clasificación del Reino Animalia El Reino Animalia posee amplísimas divisiones, siendo la más general la que distingue entre las clases vertebrados (organismos con esqueleto interno óseo o cartilaginoso, e invertebrados (organismos con exoesqueleto de quitina o sin un sistema óseo), que a su vez, pueden dividirse en otras subdivisiones mas exactas y específicas en relación al espécimen deseado: Invertebrados: suelen ser animales de pequeño tamaño. Muchos tienen conchas, caparazones o cubiertas de alguna sustancia dura. Algunos grupos con simetría radiada, no se puede trazar un único eje que divida el animal en dos partes simétricas, otros grupos con simetría bilateral. Características distintivas para cada subgrupo (Filum). 1. Poríferos (esponjas): animales acuáticos sedentarios, viven fijos al suelo. Sin verdaderos tejidos y asimétricos. Cuerpo perforado por numerosos poros comunicados entre sí por canales. Exoesqueleto formado por una sustancia denominada «espongina». Se alimentan por filtración. Reproducción alternante sexual y asexual. 2. Celentéreos (pólipos, medusas, hidras): animales acuáticos que viven fijos al suelo, sedentarios (pólipos) o de vida libre (medusas). Con simetría radial. Carnívoros y llevan una sustancia urticante que es la que nos pica en las playas. Presencia de tentáculos con los que paralizan a sus presas. Los pólipos desarrollan exoesqueleto externo calcáreo. Reproducción alternante sexual y asexual. Los pólipos pueden forman colonias que pueden alcanzar grandes extensiones: arrecifes de coral que constituyen ricos y variados ecosistemas. 3. Anélidos (lombrices, gusanos marinos, sanguijuelas): animales que pueden ser acuáticos, terrestres e incluso parásitos. Con simetría bilateral. Cuerpo blando y segmentado en anillos. Aparece el tubo digestivo con boca y ano. Respiración cutánea o por branquias. Hermafroditas, reproducción sexual. Ovíparos. 4. Moluscos (mejillones, caracoles, calamares, pulpos): animales que pueden ser terrestres y/o acuáticos. Cuerpo blando no segmentado formado por cabeza, masa visceral y un pie musculoso. Pliegue o manto que en algunos grupos genera una concha calcárea que actúa como exoesqueleto. Respiración cutánea o por branquias. Reproducción sexual. Ovíparos. 5. Equinodermos (estrellas de mar, erizos de mar, holoturias): animales marinos. Placas calcáreas, algunas especies con espinas, que actúan como exoesqueleto. Simetría radial. Locomoción mediante un sistema hidrostático denominado sistema ambulacral. Reproducción sexual. Ovíparos. 6. Artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos): el grupo más numeroso de seres vivos, los hay terrestres, acuáticos y parásitos. Cuerpo segmentado en cabeza, tórax y abdomen. Apéndices articulados: patas. El número de patas es el criterio que se utiliza para clasificarlos. Simetría bilateral. Exoesqueleto que mudan periódicamente. Reproducción sexual. Ovíparos. Vertebrados: son de mayor tamaño que los invertebrados. Tienen en el esqueleto una columna vertebral, formada por huesos o cartílagos denominados «vértebras». División del cuerpo en tres regiones bien diferenciadas: cabeza, tronco y extremidades. Tetrápodos: dos pares de extremidades. Desarrollo de un sistema nervioso. Desarrollo de órganos de los sentidos. 1. Peces: óseos y cartilaginosos. Lo que comúnmente llamamos peces, son en realidad tres grandes grupos llamados «Clases». Animales acuáticos de cuerpo fusiforme recubierto por escamas. Extremidades convertidas en aletas. Animales poiquilotermos, es decir son animales de sangre fría. Respiración por branquias. Vejiga natatoria que les permite nadar entre diferentes aguas. Corazón con dos cámaras. Reproducción sexual, ovíparos con desarrollo externo. 2. Anfibios (ranas, sapos, tritones, salamandras): animales de doble vida, de ahí el nombre. En la fase juvenil viven en el agua, sufren metamorfosis y en la etapa adulta pasan a la tierra, en zonas húmedas cerca del agua. Cuerpo desnudo, o con piel muy fina. Animales poiquilotermos, es decir son animales de sangre fría. Respiración por branquias en la fase larvaria y por pulmones y por la piel en la fase adulta. Corazón con tres cámaras. Reproducción sexual, fecundación interna, ovíparos con desarrollo externo. Los primeros vertebrados en colonizar el medio terrestre, aunque sigan dependiendo del agua. 3. Reptiles (serpientes, tortugas, lagartos, cocodrilos):  vertebrados terrestres. Cuerpo recubierto de escamas. Animales poiquilotermos, es decir son animales de sangre fría. Respiración por pulmones. Corazón con cuatro cámaras. Reproducción sexual, fecundación interna, ovíparos con desarrollo en huevos que presentan envolturas que protegen y alimentan al embrión y con cáscara. 4. Aves (águilas, patos, gorriones): animales voladores. Cuerpo cubierto de plumas. Extremidades anteriores modificadas para el vuelo: alas. Sin dientes pero con pico. Animales homeotermos, es decir son animales de sangre caliente. Respiración por pulmones. Corazón con cuatro cámaras. Reproducción sexual, fecundación interna, ovíparos con desarrollo en huevos que presentan envolturas que protegen y alimentan al embrión y con cáscara. 5. Mamíferos: carnívoros, herbívoros, voladores, acuáticos y primates (delfín, caballo, murciélago, especie humana...). Animales homeotermos, es decir, de sangre caliente. Respiración por pulmones. Corazón con cuatro cámaras. Carnívoros, herbívoros, omnívoros. Reproducción sexual, fecundación interna, casi todos vivíparos, el nuevo animal se desarrolla en el interior del cuerpo, y se alimenta gracias a un órgano denominado placenta, paren a sus crías ya desarrolladas. Está en la naturaleza del hombre imponerse sobre el mundo animal, pero esto no guarda en sí mismo relación alguna con tener derechos. En cierto momento de la historia de la humanidad, alguien concibió la noción de «derechos», y es sólo el hombre quien hace uso de este concepto. ¿Por qué entonces nos referimos a derechos de los animales? Porque estos tienen como finalidad poner límites legales. Si fallamos al imponer estos límites al comportamiento humano en relación con los animales, sería imposible iniciar procesos contra quienes los exceden. Los animales son vulnerables, sin defensa y completamente sometidos al poder del hombre. Quienes pasan por alto el bienestar de los animales, son responsables de atentar contra los derechos de estos. El modo de relacionarnos con ellos y los derechos que les otorgamos, tiene que ver con la ética, y ésta, debe tener su origen en la compasión, el respeto y el aprecio desinteresado hacia quienes, aunque distintos en apariencia, son semejantes ante los ojos del Amor.

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